おはようございます。
手技道の田屋です。
8月も半ばを過ぎ、
暦の上では秋を迎えましたが、
まだまだ厳しい暑さが続いていますね。
外は猛暑、室内は冷房。
寝苦しい夜も続き、身体にとっては
意外と忙しい季節です。
「寝ても疲れが取れない」
「最近なんとなくイライラする」
「家に帰ると何もする気になれない」
そんなことはありませんか？
今回は、近年、自律神経やストレス、
トラウマケアの分野で注目されている
「ポリヴェーガル理論」
についてお話しします。
名前は難しそうですが、
考え方は意外とシンプルです。
一言でいうと、
「人の身体は、今いる場所が安全か
危険かを判断しながら、身体の働き方
を変えている」
という考え方です。
今回は、
「なぜ休んでも疲れが抜けないのか？」
「頭では大丈夫と思っているのに、
なぜ身体は緊張してしまうのか？」
そんな身近な疑問から、
自律神経と“安心できる身体”の関係について、
分かりやすくお伝えしていきます。
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◆自律神経はアクセルとブレーキだけじゃない？◆
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自律神経はよく、
交感神経＝アクセル
副交感神経＝ブレーキ
と説明されます。
仕事や運動、緊張している時には
交感神経が働きやすく、休息や睡眠では
副交感神経が重要になります。
ただ、実際の身体はもっと複雑です。
心拍、呼吸、消化、血管などを、
その時の環境に合わせて細かく調整しています。
そこで重要になるのが「迷走神経」です。
迷走神経は脳から首、胸、お腹へと
広く伸び、心臓や呼吸、消化など多くの
働きに関係しています。
ポリヴェーガル理論では、
この迷走神経を含む自律神経と、
「安心」
「危険」
「人とのつながり」
「身体を守る反応」
との関係を説明しています。
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◆頭では大丈夫。でも身体は警戒中？◆
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皆さんも、
「この場所、なんとなく落ち着かない」
「この人と話すと不思議とホッとする」
と感じた経験はないでしょうか。
たとえば病院。
白い壁、機械音、消毒液の匂い。
何も怖いことをされていないのに、
診察を待っているだけで
ドキドキすることがあります。
逆に、昔から知っている友人と
お茶を飲んでいると、
自然と肩の力が抜ける。
こうした反応は、
「頭で考えてから起きている」
とは限りません。
ポリヴェーガル理論では、
身体が周囲の情報から無意識に、
「ここは安全そう」
「何か危ないかもしれない」
と判断する仕組みを
「ニューロセプション」と呼びます。
つまり、
頭「大丈夫だよ！」
身体「いや、一応警戒しておきます！」
ということが起こるわけです。
身体にとって大切なのは、
何よりも生き残ること。
そのため、危険を感じれば
自動的に防御モードへ入ります。
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◆身体には大きく3つのモードがある？◆
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ポリヴェーガル理論では、
人の状態を大きく3つに分けて考えます。
一つ目は、
「安心して人とつながれる状態」。
呼吸や表情が穏やかで、人の話を聞いたり、
自分の気持ちを話したりしやすい状態です。
二つ目は、
「闘う・逃げる状態」。
危険を感じると心拍が上がり、
筋肉が緊張し、すぐに動けるようになります。
いわゆる「闘争・逃走反応」です。
そして三つ目が、
「動きを止める状態」。
強いストレスが続いたり、逃げることも
闘うことも難しいと感じたりすると、
身体の活動が大きく低下することがあります。
「何もしたくない」
「人に会いたくない」
「ずっと横になっていたい」
という状態です。
ここで大切なのは、すぐに
「怠けている」と決めつけないこと。
もしかすると身体が、
「これ以上動くと危ないから、今は守ろう」
と判断している可能性もあります。
もちろん、強い疲労感や気力の低下には、
睡眠不足、貧血、ホルモンの問題、薬の影響、
うつ病など医学的な原因が
隠れている場合もあります。
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◆安心できる人がいることも健康の一部◆
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ポリヴェーガル理論では、
「人は人との関係の中でも落ち着きを取り戻す」
という考え方があります。
赤ちゃんを想像すると分かりやすいですね。
泣いている赤ちゃんも、優しく抱かれ、
穏やかな声で話しかけられると
少しずつ落ち着いていきます。
大人でも同じです。
安心できる声、穏やかな表情、
急かされない会話、話をきちんと
聞いてくれる人。
こうしたものが、身体に
「ここは大丈夫」
という情報を与えることがあります。
健康というと、
「食事・運動・睡眠！」
になりがちですが、
安心できる環境や人間関係も、
身体にとって大切なのです。
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◆あなたの身体は今、安心していますか？◆
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今日からできることがあります。
30秒だけ、自分の身体を観察してみてください。
肩が上がっていませんか？
奥歯を噛みしめていませんか？
呼吸が浅くなっていませんか？
お腹に力が入り続けていませんか？
そして、
「今の自分は安心しているかな？」
と身体に聞いてみてください。
そんな時は、
少し長めに息を吐く。
温かい飲み物を飲む。
軽く歩く。
安心できる人と話す。
静かな場所で過ごす。
そんな小さな行動でも、身体が
切り替わるきっかけになることがあります。
もちろん、
「深呼吸すればすべて解決！」
というほど人間の身体は単純ではありません。
大切なのは、
症状を敵にするのではなく、
「身体はなぜ今、こう反応しているのだろう？」
と考えてみることです。
ポリヴェーガル理論には、
神経の進化や迷走神経の解釈など、
現在も研究者の間で議論されている部分があります。
そのため、すべてが確定した
医学的事実として扱うのではなく、
「自分の身体やストレスを理解する一つの見方」
として取り入れるのがよいでしょう。
手技道では、人が本来持つ状態、
「元に戻す」
ということを大切にしています。
身体は、あなたを困らせるために
症状を出しているとは限りません。
もしかすると、
「少し休んで」
「今は警戒しているよ」
という身体からのメッセージかもしれません。
もっと頑張ることだけが
健康ではありません。
身体が、
「あ、大丈夫なんだ」
と思える時間を少しずつ増やしていくこと。
それもまた、大切な「健康」への
一歩なのではないでしょうか。
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◆身体に「大丈夫」を伝えるエクササイズ◆
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では、
「身体がずっと緊張している気がする」
そんな時はどうしたらよいのでしょうか？
ポリヴェーガル理論を身体への
アプローチとして紹介している書籍、
スタンレー・ローゼンバーグ著
『からだのためのポリヴェーガル理論』には、
自分で行えるいくつかの
エクササイズが紹介されています。
その代表的なものが、
「ベーシック・エクササイズ」
です。
とても簡単にいうと、
仰向けになり、
頭を動かさないようにしたまま、
視線だけをゆっくり左右へ向けていく方法です。
本では、視線を向けてしばらく待ち、
「あくびが出る」
「自然に唾を飲み込む」
「ふーっと息が抜ける」
といった身体の変化を一つの目安として観察していきます。
「目を動かすだけで何が変わるの？」
と思いますよね（笑）。
ローゼンバーグは、
目を動かす筋肉と後頭部周辺の筋肉、
脳神経の働きとのつながりに着目しています。
ポイントは、
「頑張ってリラックスしよう！」
としないことです。
リラックスしなければ……と思った瞬間、
「リラックスしろ！」
「はいっ！」
と、むしろ身体に力が入ってしまいます。
大切なのは、
ただ身体の反応を観察すること。
簡単にできるエクササイズなので
ぜひ試してみてください。
最後までお読みいただき、
ありがとうございました。
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